“The Sand Pebbles” đưa người xem vào bối cảnh Trung Quốc năm 1926, một đất nước bị chia rẽ bởi bạo lực cách mạng và sự cai trị tàn bạo. Trên dòng sông Dương Tử, chiếc pháo hạm USS San Pablo trôi lững buông, mang theo những binh sĩ Mỹ kiên cường dẹp loạn và kiến trúc xa xôi. Kỹ sư Jake Holman, một người đàn ông nghiệt ngã với một quá khứ đầy bi kịch, trở thành trung tâm câu chuyện. Với bản tính hoài nghi và trái tim không hề bị cảm hóa, Jake nhanh chóng va chạm với hệ thống “bát cơm” ngột ngạt trên tàu và sự gắn bó khó dung giữa người Trung Quốc và người nước ngoài trên dòng sông. Môi trường bần cùng và những hiểm nguy tràn lan khiến Jake gặp phải những lựa chọn phiền muộn, buộc anh phải đánh giá lại chính mình và những giá trị anh ta tin tưởng. Càng sâu xa vào cuộc sống trên San Pablo, Jake nhận ra sự phức tạp của thế giới xung quanh, nơi trật tự và đạo đức bị đặt vào thử thách gay gắt. Thậm chí cuộc sống yên ắng và trịch thượng của những người truyền giáo tại China Light Mission cũng bị tan rã khi con thuyền phải đối chọi với mối đe dọa trực tiếp từ cuộc nổi dậy. Những sự kiện đầy cảm xúc và khát vọng giải cứu những người vô tội khơi dậy những mặt trái của lòng người và đưa ra những câu hỏi về ý nghĩa của trung thành và sự hy sinh. Phim “The Sand Pebbles” là một chuyến hành trình thỏa mãn về kinh nghiệm sống thực sự, khám phá tính cách con người theo cách mạnh mẽ và đầy tính suy ngẫm.
